Antes de virar filme, foi uma peça dirigida em 1958 por Gianfrancesco Guarnieri, que viveu o pai sindicalista tanto em uma quanto noutra produção. O título, que inicia a fase nacionalista do Teatro de Arena, comprometido em fazer uma arte política e social, faz referência ao público frequentador do Teatro Brasileiro de Comédia, a companhia paulistana que importa diretores e técnicos e que orienta sua programação de olho na bilheteria. No filme Guarnieri é Otávio e lidera o movimento grevista que se inicia na empresa em que trabalha com o filho, o operário Tião (Carlos Alberto Riccelli). Tião, entretanto, engravidou a namorada, Maria (Bete Mendes), e acaba furando a greve por medo de perder o emprego. Sua atitude inicia um conflito familiar que se estende às assembleias e piquetes.
